Les épices sont connues et dégustées dès l'Antiquité, en Grèce et surtout à Rome. Des expéditions lointaines étaient organisées jusqu'en Orient. Au Moyen-Age, les épices étaient commercialisées chez les marchands de Venise. Ces marchandises précieuses étaient revendues très chères. Ces épices permettaient de relever les plats et surtout d’atténuer le mauvais goût des aliments avariés, de les conserver, de faciliter la digestion et de se soigner. Les grands navigateurs se lancèrent à la conquête des épices comme Vasco de Gama ou Christophe Colomb.
Au XVIIIe siècle, le français Pierre Poivre cultivait sur l'île Maurice et l'île de La Réunion des girofliers, muscadiers et canneliers qui sont avec le poivre, les épices les plus communément utilisées.