A l’origine, le ketchup était une sauce piquante servant à assaisonner les plats. Il ne contenait d’ailleurs pas de tomate : il s’agissait d’une saumure de poisson.
Cette sauce a voyagé jusqu’en Malaisie, où elle a pris le nom de kechap : c’est là que des marins anglais l’ont découverte au XVIIIe siècle. Ils en ont rapporté des tonneaux en Angleterre. La recette varia alors beaucoup et différents ingrédients furent ajoutés, notamment pour l’adoucir : champignon, concombre et surtout la tomate.
Le ketchup traversa ensuite l’Atlantique avec les émigrants anglais et arriva aux Etats-Unis. Chaque famille confectionnait sa propre sauce, ce qui pouvait prendre jusqu’à une journée entière. Aussi, lorsqu’en 1876, Henry John Heinz vendit des bouteilles de ketchup prêt à consommer, le succès fut immédiat.
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